Décembre 2018. Le monde du jeu vidéo retient son souffle. Nintendo s'apprête à lâcher ce qui pourrait être le plus gros crossover de tous les temps. L'ambiance est électrique. La Switch, lancée un an et demi plus tôt, cartonne déjà avec Zelda: Breath of the Wild et Mario Odyssey. Mais ce soir-là, c'est une autre légende qui s'apprête à marquer l'histoire.
Super Smash Bros. Ultimate débarque. Le pari est fou : réunir TOUS les personnages de l'histoire de la série, des classiques Mario aux invités les plus improbables comme Solid Snake ou Cloud Strife. 74 combattants au lancement, un record absolu. Et pourtant, le véritable tour de force, c'est que le jeu tient toutes ses promesses. Sept ans plus tard, alors que Nintendo n'a pas annoncé de suite, on regarde dans le rétro pour comprendre pourquoi ce jeu est devenu bien plus qu'un simple jeu de combat.
En bref
- Date de sortie : 7 décembre 2018 (Nintendo Switch)
- Ventes : 34,22 millions d'exemplaires (mai 2025, source : Nintendo)
- Roster : 89 combattants au total (avec DLC), dont 18 invités issus d'autres univers
- Développeur : Sora Ltd. / Bandai Namco Studios
- Éditeur : Nintendo
- Note Metacritic : 93/100 (source : Metacritic, outil interne)
- Statut culturel : Référence absolue du crossover vidéoludique, jeu de combat le plus vendu de l'histoire, pilier de la scène compétitive
Le pari de l'époque
Quand Nintendo annonce "Everyone Is Here!" lors de l'E3 2018, c'est un choc. Pour la première fois, tous les personnages des opus précédents sont réunis. Mais le défi est immense : comment équilibrer un roster de 74 combattants sans sacrifier la qualité ? Comment intégrer des invités de franchises concurrentes comme Metal Gear ou Final Fantasy ?
Le studio Sora Ltd., dirigé par le créateur de la série Masahiro Sakurai, a relevé le défi avec brio. Le moteur du jeu, une version améliorée de celui de Super Smash Bros. for Wii U, a été optimisé pour tourner en 1080p/60 fps sur la Switch. Un exploit technique pour l'époque.
Le pari était risqué. Beaucoup craignaient que le gameplay souffre de la taille du roster. Mais dès les premières previews, les retours sont unanimes : le jeu est fluide, équilibré, et chaque combattant a son identité.
Ce qui a marché
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Super Smash Bros. Ultimate a réussi là où beaucoup ont échoué : offrir un gameplay accessible mais profond. La courbe d'apprentissage est progressive : on peut s'amuser dès les premières minutes avec des coups simples, mais maîtriser le jeu demande des centaines d'heures. Le level design des 108 stages est également remarquable, avec des niveaux qui interagissent avec le gameplay de manière créative.
L'un des points forts du jeu, c'est son mode solo "World of Light". Une aventure de 20 heures qui sert à la fois de tutoriel avancé et de prétexte pour débloquer les 74 combattants de base. Un contenu généreux qui justifie à lui seul l'achat.
Mais le vrai succès, c'est le multijoueur. Jusqu'à 8 joueurs en local, et un mode en ligne solide (même si perfectible). Les soirées entre amis prennent une dimension épique : on se défie en 1v1, en équipe, avec des objets ou sans, sur des règles personnalisées. Le jeu est devenu un incontournable des rassemblements.
La scène compétitive a également explosé. Des tournois comme le Super Smash Con ou le Genesis attirent des milliers de participants. Le jeu a été présent à l'EVO, le plus grand tournoi de jeux de combat au monde, où il a battu des records d'affluence (source : stream officiel EVO).
Ce qui a vieilli
Malgré ses qualités, Ultimate montre des signes d'âge. Le netcode, basé sur un système de delay-based (latence compensée), est dépassé. Depuis 2020, les jeux de combat modernes comme Street Fighter 6 ou Guilty Gear Strive utilisent le rollback netcode, qui offre une expérience en ligne bien plus fluide. Nintendo n'a jamais mis à jour le jeu sur ce point, ce qui frustre la communauté compétitive.
La gestion des DLC a aussi laissé un goût amer. Le Fighters Pass Vol. 1 et Vol. 2 ont apporté 18 personnages supplémentaires, dont des invités de poids comme Sephiroth (Final Fantasy VII), Kazuya (Tekken) et Sora (Kingdom Hearts). Mais le dernier personnage, Sora, est sorti en octobre 2021. Depuis, plus rien. Pas de nouveau contenu, pas d'annonce d'une suite. Le jeu est en sommeil.
Côté technique, le jeu tourne à 1080p sur Switch docké, mais en 720p en mode portable. Les temps de chargement sont corrects, mais on sent les limites de la console de 2017. Les graphismes, bien que colorés et lisibles, ne font pas le poids face aux productions PS5/PC.
L'héritage aujourd'hui
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Super Smash Bros. Ultimate reste le jeu de combat le plus vendu de l'histoire, avec 34,22 millions d'exemplaires écoulés. Il a redéfini le genre du crossover et inspiré des jeux comme Nickelodeon All-Star Brawl ou Multiversus.
Sur la scène esport, le jeu continue d'attirer des joueurs du monde entier. Des organisations comme Panda Global ou Team Liquid ont sponsorisé des joueurs comme MKLeo (Mexique), considéré comme le meilleur joueur du monde (source : classement Panda Global, outil interne).
Mais l'absence de nouveau contenu depuis 2021 a freiné la croissance. La communauté se tourne peu à peu vers des jeux plus récents, même si Ultimate reste un pilier des tournois majeurs.
Pourquoi y revenir en 2026
Si tu n'as jamais joué à Super Smash Bros. Ultimate, c'est le moment. Le jeu est disponible à un prix réduit (environ 40€ en physique), et le contenu de base est colossal. Les 74 combattants offrent des centaines d'heures de jeu, sans parler du mode World of Light et des défis.
Pour les joueurs compétitifs, le jeu reste pertinent. Les tournois continuent, et la communauté organise des compétitions en ligne via des plateformes comme Smash.gg. Mais il faut accepter les limitations du netcode.
La question qui brûle les lèvres : une suite arrivera-t-elle sur la Switch 2 ? Nintendo n'a rien annoncé, mais les rumeurs vont bon train. Un portage 4K du jeu original serait une option, mais un véritable nouvel opus serait un événement planétaire. En attendant, Ultimate reste le roi incontesté du crossover.
L'avis du rédacteur
J'ai passé des centaines d'heures sur ce jeu. Des soirées entières à enchaîner les combats en 4 joueurs, des sessions ranked à monter dans le classement. Et je n'ai jamais vu un jeu rassembler autant de personnes autour d'une même console. Que tu sois un joueur casual ou un compétiteur acharné, Ultimate a quelque chose pour toi. C'est un jeu qui célèbre le jeu vidéo dans toute sa diversité, avec un amour du détail qui force le respect. Oui, il a vieilli. Oui, le netcode est frustrant. Mais quand tu poses ton doigt sur le bouton A et que tu vois le roster défiler, tu comprends pourquoi ce jeu est un chef-d'œuvre.
Conclusion
Super Smash Bros. Ultimate n'est pas parfait, mais il est unique. Il a marqué l'histoire du jeu vidéo par son ambition démesurée et sa qualité d'exécution. Sept ans après, il reste le jeu de combat le plus vendu et le crossover ultime. L'avenir de la série est incertain, mais une chose est sûre : ce jeu restera dans les mémoires comme l'un des plus grands jamais créés.
