Décembre 2018. La Switch est en pleine démonstration de force : Breath of the Wild cartonne, Mario Odyssey enchaîne les récompenses, et Nintendo semble avoir retrouvé son trône. Pourtant, le 7 décembre, une bombe atomique tombe : Super Smash Bros. Ultimate débarque. Le pari ? Rassembler TOUS les personnages ayant jamais existé dans la série. Un objectif tellement fou qu'il aurait pu virer au fiasco. Et pourtant…
7 ans plus tard, Ultimate n'est pas qu'un jeu de combat. C'est le testament d'une époque, une machine à souvenirs, et toujours le roi incontesté du crossover vidéoludique. Voilà pourquoi.
Pour aller plus loin, retrouve toute notre couverture sur Super Smash Bros. Ultimate.
En bref
- Sortie : 7 décembre 2018 (Switch)
- Ventes : 35,14 millions d'exemplaires (chiffre officiel Nintendo, septembre 2024)
- Notes critiques : 93/100 (agrégateur de critiques, interne)
- Statut culturel : référence du crossover, pilier esport encore actif en 2026
Le pari de l'époque
Quand Masahiro Sakurai annonce "Everyone Is Here!" lors du Nintendo Direct de juin 2018, c'est l'explosion. Le gars promet de ramener chaque combattant ayant foulé un Smash Bros. — y compris ceux qu'on croyait enterrés (Snake, Cloud, Solid Snake…). Un défi technique et juridique colossal.
Sakurai, chez Sora Ltd., a toujours eu cette obsession du service maximum. Mais là, il frôle le suicide professionnel. Pourquoi ? Parce que chaque personnage doit être rééquilibré, chaque stage retravaillé, chaque musique réorchestrée. Le roster final atteint 89 combattants (avec les DLC). 89 ! Aucun jeu de combat n'a jamais osé ça.
Le timing était parfait. La Switch, en pleine ascension, avait besoin d'un jeu fédérateur. Et Nintendo, qui planchait sur sa nouvelle machine, a laissé Sakurai faire ses emplettes dans toutes les licences possibles : Sega, Capcom, Square Enix, Bandai Namco, Microsoft… Jusqu'à décrocher Sora (Kingdom Hearts) en dernier DLC, en octobre 2021. Un coup de maître diplomatique.
Ce qui a marché
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Là où les précédents Smash Bros. étaient déjà des crossovers généreux, Ultimate a changé d'échelle. Pas juste plus de personnages : chaque aspect du jeu a été gonflé aux stéroïdes.
Le gameplay, d'abord. Le système de combat, hérité de Smash 4, a été affiné : vitesse de jeu augmentée, retours des déplacements avancés (dash dancing, wave dashing dans une moindre mesure), et une direction artistique qui rend chaque coup lisible. Le résultat ? Un jeu aussi accessible qu'un party game, mais profond comme un jeu de combat hardcore. Le "competitive Smash" n'a jamais été aussi vivant : les tournois comme le Smash World Tour (avant sa suspension en 2022) ou le Genesis rassemblent des milliers de participants.
Le contenu solo, ensuite. Le mode "Aventure : La Lumière et l'Ombre" est un hommage à la série : 15 heures de jeu, des centaines d'esprits à collectionner, et des combats qui réécrivent les règles. Un mode solo qui tient la route, là où beaucoup de jeux de combat se contentent d'un arcade anémique.
La bande-son. 900 musiques, dont des remix inédits. Un travail titanesque qui transforme chaque combat en concert.
Ce qui a vieilli
Personne n'est parfait. Et Ultimate a ses failles.
Le matchmaking en ligne. Le netcode est basé sur du delay-based, pas du rollback. En 2026, c'est une anomalie. Sur une connexion moyenne, les matchs ranked deviennent une loterie. Nintendo a amélioré le système avec des mises à jour, mais le retard technique reste un frein pour les joueurs compétitifs.
La gestion des DLC. 18 combattants supplémentaires, c'est généreux. Mais le prix total (environ 60 € pour le Fighters Pass 1 + 2) a fait grincer des dents. Surtout quand certains personnages comme Banjo-Kazooie ou Sora étaient tellement attendus que leur absence de base semblait calculée.
Le mode Esprit. Concept intéressant sur le papier, il devient vite répétitif. La collectionnite est là, mais le gameplay des combats d'esprits manque de variété.
L'absence de scène compétitive officielle. Nintendo n'a jamais soutenu un circuit esport Smash. Au contraire, la firme a fermé le Smash World Tour en 2022, provoquant une vague d'indignation. Aujourd'hui, la scène vit grâce aux organisateurs indépendants, mais sans le soutien de l'éditeur, elle reste fragile.
L'héritage aujourd'hui
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En 2026, Smash Bros. Ultimate est toujours joué, streamé, commenté. Il est régulièrement dans le top 10 des jeux les plus regardés sur Twitch (catégorie fighting games). Les tournois comme Genesis X (2025) ont rassemblé plus de 3 000 participants.
Mais son héritage dépasse le jeu lui-même. Il a prouvé que le crossover peut être une œuvre d'art, pas juste un attrape-nigauds. Il a inspiré des jeux comme Nickelodeon All-Star Brawl ou Multiversus — qui tentent de copier la formule, sans jamais égaler la qualité.
Nintendo n'a pas annoncé de suite. Et honnêtement, pourquoi le ferait-elle ? Le jeu est toujours actif, la Switch 2 (ou son successeur) pourrait le faire tourner sans souci, et la communauté ne demande qu'à continuer. Un portage next-gen avec rollback netcode serait la cerise sur le gâteau.
Pourquoi y revenir en 2026
Parce que c'est simple. Parce que tu peux y jouer avec ton pote qui n'a jamais touché une manette, et enchaîner sur un match ranked contre un joueur top 100. Parce que chaque personnage est une madeleine de Proust : voir Sora affronter Mario, c'est convoquer 30 ans de culture vidéoludique en une partie.
Et parce que la scène compétitive, malgré les absences de Nintendo, est plus vivante que jamais. Les "pros" comme MkLeo, Sparg0 ou acola (Japon) continuent de repousser les limites du jeu. Les équipes pro (Cloud9, FaZe Clan, TSM) sponsorisent des joueurs Smash. L'esport tier-1 existe, même sans le soutien officiel.
L'avis du rédacteur
J'ai passé des centaines d'heures sur Ultimate. En solo, en ligne, en tournoi local. Et je ne m'en lasse pas. Pourquoi ? Parce que c'est le seul jeu où tu peux incarner Solid Snake, te faire exploser par Pikachu, et finir la partie avec un Final Smash de Sephiroth. C'est absurde. C'est génial. Et aucun autre jeu n'a cette audace.
Oui, le netcode est à chier. Oui, Nintendo aurait pu faire mieux sur l'esport. Mais le cœur du jeu — ce mélange unique de chaos, de précision et de nostalgie — est intouchable.
Conclusion
Super Smash Bros. Ultimate n'est pas qu'un jeu de combat. C'est une machine à remonter le temps, un musée interactif, et un terrain de jeu infini. Sept ans après sa sortie, il reste le roi du crossover. Et tant que Nintendo ne sortira pas une suite (ou un portage next-gen), il continuera de régner.
Si tu ne l'as jamais essayé, fonce. Si tu l'as délaissé, reviens-y. La communauté t'attend. Et le roster aussi.
