Il y a des jeux qui naissent dans l'ombre d'un géant, et d'autres qui portent le poids d'un héritage. Avowed appartient à la seconde catégorie. Développé par Obsidian Entertainment, studio vénéré pour ses RPG narratifs (Fallout: New Vegas, The Outer Worlds, Pillars of Eternity), le titre s'annonce comme une tentative de marier la profondeur des CRPG à la liberté du monde ouvert. Une ambition noble, mais risquée. Car si le studio a prouvé sa maîtrise de l'écriture et du game design, il a aussi montré ses limites techniques et budgétaires. Alors, Avowed sera-t-il le Skyrim killer que certains appellent de leurs vœux, ou une énième promesse non tenue ? Plongeons dans ce que l'on sait (et ce qu'on imagine) du projet.
En bref
Pour aller plus loin, retrouve toute notre couverture sur Avowed.
- Développeur : Obsidian Entertainment (Fallout: New Vegas, The Outer Worlds)
- Éditeur : Xbox Game Studios
- Date de sortie : automne 2025 (estimation)
- Plateformes : Xbox Series X|S, PC (Windows Store, Steam)
- Moteur : Unreal Engine 5
- Genre : RPG action en monde ouvert, vue à la première personne
- Univers : Fantasy, lié à Pillars of Eternity (monde d'Eora)
- Mécaniques clés : Choix narratifs, classes (fighter, wizard, ranger, etc.), crafting, exploration verticale
- Durée de vie estimée : 30-50 heures pour l'histoire principale, 80+ heures pour le 100%
Obsidian : le studio qui ne triche pas
Obsidian n'est pas un studio comme les autres. Né d'une scission de Black Isle Studios en 2003, il a enchaîné les chefs-d'œuvre bancals : KOTOR 2 (sorti incomplet), Fallout: New Vegas (légendaire mais bugué), Pillars of Eternity (retour aux sources du CRPG). Chaque jeu porte la marque d'une écriture ciselée, de personnages mémorables et de choix qui pèsent vraiment. Mais aussi, souvent, des problèmes de finition et de budget.
Avec Avowed, Obsidian bénéficie pour la première fois du soutien financier de Microsoft (acquisition en 2018) et de la puissance de l'Unreal Engine 5. De quoi espérer un saut qualitatif technique. Le studio a annoncé que le jeu se déroule dans le monde d'Eora, celui de Pillars of Eternity, mais dans une région inexplorée : les Terres Vivantes (Living Lands). Une terre sauvage, marquée par un cataclysme magique, où la nature et la magie se mêlent de façon chaotique.
"Nous voulions un monde qui réagisse aux actions du joueur, pas juste un décor." — Carrie Patel, directrice narrative, interview Xbox Wire (2023)
Un gameplay qui mixe action et stratégie
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Le gameplay d'Avowed a été présenté lors du Xbox Games Showcase 2023 et a suscité des réactions mitigées. Certains y ont vu un Skyrim-like générique, d'autres un The Outer Worlds en fantasy. Mais en y regardant de plus près, Obsidian a glissé des mécaniques bien à lui.
Le combat : vue à la première personne, avec possibilité de passer à la troisième personne pour l'exploration. Le système mêle attaques physiques (épées, haches, boucliers) et magie (sortilèges élémentaires, invocations). Chaque arme et sort a un temps de recharge (cooldown) et une consommation de ressource (mana, endurance). Les combats semblent plus tactiques qu'un The Elder Scrolls : il faut esquiver, parer, et utiliser l'environnement.
Les classes : contrairement à Skyrim où les compétences se débloquent par l'usage, Avowed propose un système de classes défini au départ (guerrier, mage, ranger, etc.) mais avec la possibilité de les hybrider en cours de partie. Un système de progression verticale et horizontale : on gagne en puissance (nouveaux sorts, compétences passives) et en variété (multiclassage).
L'exploration : le monde est découpé en zones ouvertes (pas un continent unique), chacune avec ses propres quêtes, donjons et secrets. La verticalité est encouragée : on peut escalader certaines parois, utiliser des sorts de lévitation ou des grappins.
Les choix narratifs : le cœur du jeu. Chaque quête principale et secondaire propose des embranchements moraux, des dilemmes politiques, des trahisons. Les compagnons (non jouables) ont leurs propres objectifs et peuvent quitter le groupe si on les contredit trop souvent. Le tout influencé par les statistiques de dialogue (intimidation, persuasion, perception).
Un univers riche hérité de Pillars of Eternity
L'un des atouts d'Avowed, c'est son lore déjà bien établi. Le monde d'Eora a été construit pour les deux jeux Pillars of Eternity (2015, 2018) et le jeu de société adapté. On y trouve des dieux capricieux, une magie basée sur l'âme (animancy), des races classiques (elfes, nains, orlans) et des factions complexes.
Les Terres Vivantes sont décrites comme une région frontalière, sauvage, où les colons tentent de s'implanter. La nature y est corrompue par une substance mystérieuse, le "fléau" (the Blight), qui transforme les animaux en monstres et rend la magie instable. Le joueur incarne un envoyé de l'empire d'Aedyr, chargé d'enquêter sur cette anomalie. Mais rapidement, les allégeances se brouillent : faut-il aider les colons, les natifs, ou une faction secrète ?
Comparaison avec les références du genre
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Pour bien situer Avowed, on peut le comparer à ses concurrents directs :
| Critère | Avowed | The Elder Scrolls V: Skyrim | The Outer Worlds | Baldur's Gate 3 |
|---|---|---|---|---|
| Monde | Zones ouvertes | Continent ouvert | Planètes semi-ouvertes | Régions semi-ouvertes |
| Combat | Action-TPS tactique | Action brute | FPS tactique | Tour par tour |
| Narration | Choix multiples | Linéaire avec embranchements | Choix multiples | Choix massifs |
| Personnalisation | Classes hybrides | Libre (compétences) | Statistiques fixes | Classes détaillées |
| Durée de vie | 30-80h | 30-200h | 20-40h | 50-150h |
On le voit : Avowed se positionne comme un hybride entre Skyrim (exploration, action) et The Outer Worlds (narration, choix). Mais il devra se distinguer par la qualité de son écriture et la réactivité de son monde.
Technique : Unreal Engine 5, un pari risqué
Obsidian n'a jamais été un studio à la pointe de la technique. Les jeux précédents (The Outer Worlds, Grounded) tournaient sur Unreal Engine 4 avec des performances correctes mais sans éclat. Avowed marque le passage à l'Unreal Engine 5, avec Nanite et Lumen pour les éclairages et les détails. Les premières bandes-annonces montrent des environnements magnifiques, mais les démos de gameplay ont révélé des chutes de framerate et des textures qui popent.
La version Xbox Series X ciblerait 30 FPS en mode qualité (4K dynamique) et 60 FPS en mode performance (1080p-1440p). Sur PC, les configurations recommandées n'ont pas été publiées, mais on peut s'attendre à ce qu'une RTX 3060 ou équivalent soit le minimum pour du 60 FPS en 1080p.
Notre analyse
Avowed a tout pour plaire sur le papier : un studio avec un pedigree solide, un univers riche, des mécaniques de choix éprouvées. Mais les doutes persistent. Obsidian a-t-il les moyens techniques de rivaliser avec les AAA du genre ? Les premières démos montrent un jeu qui semble un cran en dessous de Starfield ou Baldur's Gate 3 en termes de finition. De plus, le choix du monde ouvert est risqué : le studio est plus à l'aise dans des environnements semi-ouverts (The Outer Worlds) que dans l'immensité à la Skyrim.
Cependant, si Avowed parvient à offrir une narration aussi dense que Pillars of Eternity dans un cadre plus immersif, il pourrait bien devenir une référence. La clé sera la cohérence : un monde qui réagit aux choix, des quêtes secondaires qui ne sont pas du remplissage, et un système de combat qui soit à la fois fluide et tactique. Pas le droit à l'erreur.
Ce qu'on attend (et ce qu'on craint)
Les promesses :
- Une narration non-linéaire avec des conséquences visibles sur le monde
- Un système de combat hybride qui récompense la réflexion autant que les réflexes
- Un monde dense, avec des donjons conçus à la main (pas de procédural)
- Des compagnons avec des personnalités marquées et des quêtes personnelles
Les craintes :
- Des performances instables, surtout sur Xbox Series S
- Un monde trop petit ou trop vide (comparé à Skyrim)
- Un système de classes trop rigide qui limite la créativité
- Des bugs et une finition bâclée (malédiction Obsidian)
Conclusion
Avowed est sans doute le jeu le plus ambitieux d'Obsidian. Après des années à travailler sur des licences existantes ou des RPG à budget modeste, le studio a les coudées franches (et le portefeuille de Microsoft) pour créer son propre monde. Le résultat pourrait être le meilleur RPG en monde ouvert depuis Skyrim, ou un énième projet qui promet beaucoup mais livre peu.
En attendant la sortie prévue pour l'automne 2025, on retiendra qu'Obsidian n'a jamais trahi ses fans sur le plan narratif. Si Avowed parvient à marier l'écriture ciselée de Pillars of Eternity avec la liberté d'exploration de Skyrim, on tient peut-être le futur classique du genre. Mais la prudence est de mise : les démos techniques n'ont pas encore convaincu tout le monde. Rendez-vous à la sortie pour le verdict final.
