On est en décembre 2018. Nintendo vient de traverser une année XXL avec Super Mario Odyssey et The Legend of Zelda: Breath of the Wild. La Switch est un carton. Mais personne n'imagine encore que le prochain Smash va pulvériser tous les records. Le 7 décembre 2018, Masahiro Sakurai et son équipe chez Sora Ltd. livrent Super Smash Bros. Ultimate sur Nintendo Switch. Le pari était fou : réunir TOUS les personnages jamais apparus dans la série, ajouter des dizaines de nouveaux venus, et proposer un mode solo ambitieux. Cinq ans plus tard, le jeu s'est écoulé à plus de 33 millions d'exemplaires (source : Nintendo, rapport fiscal mars 2023). Mais le temps passe, les attentes changent. Est-ce que ce monument a pris une ride ? On rembobine.
En bref
- Date de sortie : 7 décembre 2018 sur Nintendo Switch
- Ventes : 33,67 millions d'exemplaires (mars 2024, source : Nintendo)
- Note critique : 93/100 sur Metacritic (agrégateur, source : Metacritic)
- Personnages jouables : 89 (base + DLC)
- Statut culturel : toujours compétitif, communauté active, mais plus de contenu majeur depuis le dernier DLC (Fighter Pass 2, octobre 2021)
Pour aller plus loin, retrouve toute notre couverture sur Super Smash Bros. Ultimate.
Le pari de l'époque
Quand Nintendo annonce Super Smash Bros. Ultimate en mars 2018, le scepticisme est de mise. Comment justifier un nouvel épisode seulement quatre ans après Super Smash Bros. for Wii U ? La réponse arrive pendant le Nintendo Direct de l'E3 2018 : "Everyone is Here!" — tous les personnages de l'histoire de la série sont de retour, soit 66 combattants de base. Un exploit technique et diplomatique. Sakurai et son équipe ont négocié avec des dizaines de détenteurs de licences (Disney, Square Enix, Microsoft, etc.) pour réunir Mario, Sonic, Solid Snake, Cloud, Simon Belmont, et même Ridley. Le pari est clair : faire du plus grand crossover jamais vu.
Ce qui a marché
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Ultimate a réussi là où ses prédécesseurs avaient échoué : offrir un jeu de combat à la fois accessible et profond. Le système de jeu, basé sur le pourcentage de dégâts et l'éjection hors de l'écran, est immédiatement compréhensible. Mais derrière cette apparente simplicité se cache une mécanique riche : l'équilibrage des personnages, les techniques avancées comme le short hop, le wave dash (via le stick gauche), et les combos spécifiques à chaque combattant.
Le mode solo "World of Light" propose une aventure de 20 heures avec une carte géante et des centaines de combats à thème. Un vrai plus pour les joueurs solo, même si le mode Spirit Board (collection d'esprits à collectionner) est plus addictif. Le multijoueur local reste le cœur de l'expérience : jusqu'à 8 joueurs en écran partagé, des heures de fous rires et de ragequit.
La direction artistique est un sans-faute : chaque personnage est modélisé avec amour, les stages regorgent de détails, et les musiques sont un régal pour les oreilles. Le jeu tourne en 1080p sur Switch dockée, avec un framerate solide de 60 images par seconde (sauf quelques ralentissements en 8 joueurs).
Ce qui a vieilli
Mais tout n'est pas parfait. Le mode en ligne est le point noir. Basé sur un système de "Glicko-2" (système de classement propriétaire), le matchmaking est lent, les connexions sont instables, et le netcode n'utilise pas le rollback (technologie de synchronisation réseau). En 2024, c'est rédhibitoire pour un jeu compétitif. Nintendo a promis des améliorations, mais la communauté a dû se tourner vers des solutions tierces comme Parsec pour des parties décentes.
Certains personnages sont clairement déséquilibrés : Steve de Minecraft domine la meta compétitive, tandis que Ganondorf reste un poids mort dans le tier list (classement des personnages par efficacité). Le dernier patch d'équilibrage date de décembre 2021 — depuis, plus rien. La scène compétitive, pourtant vivace (plus de 200 tournois majeurs en 2023, source : Smash.gg), doit composer avec un jeu qui n'évolue plus.
Pourquoi y revenir en 2026
Cinq ans après, Ultimate reste une expérience unique. Aucun autre jeu ne propose une telle diversité de personnages, de modes et de musique. La communauté est toujours active, les tournois en ligne (via des serveurs Discord) tournent tous les soirs. Et avec la rumeur d'une Switch 2 (NON VÉRIFIÉ — signal communautaire non recoupé par source officielle), on peut espérer une version améliorée avec un netcode moderne.
Mais si tu as déjà tout fait, que tu as débloqué tous les personnages, fini World of Light en 100%, et que tu enchaînes les matches en ligne, tu risques de tourner en rond. Le jeu a besoin d'un second souffle.
L'avis du rédacteur
Je vais être honnête : Super Smash Bros. Ultimate est sans doute le meilleur jeu de combat jamais créé. Pas le plus équilibré, ni le plus technique, mais le plus généreux, le plus fun, le plus "jeu vidéo" dans l'âme. Chaque combat est une fête. Chaque personnage a sa personnalité. Chaque stage raconte une histoire. Mais l'absence de support depuis 2021 est une plaie. Nintendo a laissé son bébé en friche. En 2026, avec une possible nouvelle console, on a le droit d'espérer une suite — ou au moins un portage next-gen avec rollback. En attendant, Ultimate reste un indispensable dans toute bibliothèque Switch. Si tu ne l'as pas, fonce. Si tu l'as, rallume ta console et fais un 1v1 avec un pote. Tu verras, la magie opère toujours.
Cinq ans après sa sortie, Super Smash Bros. Ultimate reste une référence du fighting game compétitif, notamment grâce à sa scène team-based. Des équipes pro comme Panda Global ou Echo Fox ont structuré le roster de joueurs d'élite, avec des noms tels que MkLeo ou Tweek dominant les tournois. Le ranking mondial, basé sur un système d'élo et de MMR, permet de classer les compétiteurs par divisions, offrant une visibilité sur la hiérarchie du jeu. Selon les informations officielles disponibles, Nintendo continue de soutenir l'esport via des événements comme le Super Smash Bros. Ultimate Championship, confirmant la pérennité du titre.
Conclusion
Super Smash Bros. Ultimate a marqué l'histoire du jeu vidéo. Vendu à plus de 33 millions d'exemplaires, acclamé par la critique et adoré des joueurs, il est le roi incontesté des platform fighters. Mais le temps ne lui a pas fait que du bien : un online vieillissant, un équilibrage figé et l'absence de nouveau contenu le rendent moins attractif qu'à sa sortie. Pourtant, son âme reste intacte. En 2026, c'est toujours le meilleur jeu pour organiser une soirée entre potes. Et si Nintendo nous prépare une suite pour la Switch 2, on sera là, jour 1.
