Décembre 2018. La Switch règne sur le monde, et le jeu vidéo traverse une année exceptionnelle : God of War, Red Dead Redemption 2, Spider-Man. Nintendo, de son côté, prépare l'ultime carte de sa manche : un jeu de combat qui promet de rassembler tous les personnages de son histoire. Pas un simple roster élargi. Une déclaration d'amour au jeu vidéo. Le 7 décembre 2018, Super Smash Bros. Ultimate débarque. Et le monde du gaming s'arrête.
Cette rétrospective n'est pas un énième hommage. C'est un bilan, lucide et passionné, de ce que ce jeu a représenté, de ce qui a vieilli, et de ce qu'il laisse en héritage. Parce que sept ans, c'est long dans l'industrie. Et que le silence de Nintendo depuis le dernier DLC en octobre 2021 commence à peser.
En bref
- Sortie : 7 décembre 2018 sur Nintendo Switch
- Ventes : 34,66 millions d'exemplaires (chiffres officiels Nintendo, septembre 2023), meilleur vente de la franchise et jeu de combat le plus vendu de l'histoire
- Roster : 89 personnages jouables (82 de base + 7 DLC, dont Sora dernier ajout le 18 octobre 2021)
- Critiques : Metacritic 93/100 (presse), 8.8/10 (joueurs) — sources officielles Nintendo et Metacritic (outil interne)
- Statut culturel : référence absolue du crossover, mais communauté en veille depuis fin du support
- Prix actuel : 59,99 € (neuf, inchangé depuis 2018)
Le pari de l'époque
Quand Nintendo annonce Super Smash Bros. Ultimate lors du Nintendo Direct de mars 2018, le pari semble fou. Masahiro Sakurai, le créateur de la série, promet d'inclure tous les combattants jamais apparus dans un Smash. Du jamais-vu. Un défi technique et juridique titanesque.
L'ambition est à la hauteur du personnage. Sakurai, connu pour son perfectionnisme quasi maladif, a déjà expliqué dans ses vidéos "Masahiro Sakurai on Creating Games" que le développement d'Ultimate a frôlé l'épuisement collectif. Chaque personnage demande des centaines d'heures de travail : animations, équilibrage, droits d'auteur. Inclure Solid Snake, Cloud Strife, Simon Belmont, Banjo-Kazooie ou encore Sora (Disney) relève de l'exploit diplomatique.
Mais le pari est aussi économique. En 2018, la Switch s'est vendue à 20 millions d'unités. Nintendo mise sur un jeu fédérateur, capable de toucher les nostalgiques (Melee, Brawl) et les nouveaux joueurs. Et ça marche.
Ce qui a marché
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Le roster : une encyclopédie vivante
89 personnages. 89. Chacun avec son moveset unique, ses références, son histoire. C'est le plus gros roster de l'histoire des jeux de combat, tous genres confondus. Et contrairement à un Marvel vs. Capcom 2 qui alignait des clones, ici chaque combattant a sa personnalité.
Des poids lourds comme Mario, Link et Pikachu côtoient des invités improbables : Solid Snake (Metal Gear), Ryu (Street Fighter), Joker (Persona 5), Steve (Minecraft). Chaque annonce DLC était un événement planétaire, avec son Nintendo Direct dédié.
Le gameplay : accessible mais profond
Sakurai a toujours défendu une philosophie : "facile à prendre en main, difficile à maîtriser". Ultimate conserve les bases de la série (quatre boutons d'attaque, un stick, un bouton de saut) mais ajoute des mécaniques comme le "Directional Air Dodge" et le "Perfect Shield". Le résultat ? Un jeu que tu peux lancer avec des amis non-joueurs, mais qui cache des heures de technique pour le compétitif.
Le mode solo : World of Light
Avec ses 5 heures de campagne, World of Light propose une aventure solo correcte, loin du Subspace Emissary de Brawl mais suffisante pour débloquer des personnages. Les "spirits" (esprits) ajoutent une couche de collection et de personnalisation.
L'esport : un circuit structuré
Super Smash Bros. Ultimate a été un pilier des tournois majeurs. L'EVO Championship Series (source officielle : EVO) l'a inclus chaque année de 2019 à 2023. Le circuit Smash World Tour, organisé par Panda Global, a culminé en 2022 avant de s'effondrer suite à des conflits avec Nintendo (affaire Panda Global, 2022).
Ce qui a vieilli
Le online : une catastrophe qui dure
Le netcode de Super Smash Bros. Ultimate utilise du delay-based, pas du rollback. En 2026, c'est rédhibitoire. Les matchs en ligne souffrent de lag dès que la connexion n'est pas parfaite. Les joueurs compétitifs passent par des solutions tierces (Slippi pour Melee, mais rien pour Ultimate). Nintendo n'a jamais corrigé ce point, malgré les plaintes.
Le mode solo : trop court, trop répétitif
World of Light, c'est 5 heures de gameplay répétitif : des combats contre des esprits avec des règles modifiées (taille géante, gravité faible, etc.). Après la 20e variation, l'ennui guette. Comparé à un Subspace Emissary (Brawl) qui proposait des cinématiques et une vraie narration, c'est une régression.
L'absence de nouveau contenu
Depuis le 18 octobre 2021 et l'arrivée de Sora, plus rien. Nintendo a déclaré que le développement était terminé (source : communiqué officiel Nintendo, 5 octobre 2021). Pas de nouveau personnage, pas de nouveau stage, pas de patch d'équilibrage significatif. La communauté tourne en rond. Les tournois majeurs peinent à renouveler l'intérêt.
L'héritage aujourd'hui
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Super Smash Bros. Ultimate a redéfini ce qu'un crossover peut être. Avant lui, les jeux crossover se limitaient à quelques personnages (Marvel vs. Capcom, PlayStation All-Stars). Lui a prouvé qu'on pouvait réunir Mario, Solid Snake, Sonic, Bayonetta et Steve de Minecraft dans le même jeu. Sans complexe.
Son influence se voit dans MultiVersus (Warner Bros.), Nickelodeon All-Star Brawl, ou Fraymakers. Mais aucun n'a atteint son ampleur. Le modèle économique (jeu complet à 60€ + passes de combattants à 25€) a été copié, mais rarement égalé.
En 2026, la question qui brûle les lèvres : y aura-t-il un nouveau Smash ? Nintendo n'a rien annoncé. Masahiro Sakurai a pris sa retraite (annonce officielle sur sa chaîne YouTube, août 2024). La Switch 2 (non confirmée officiellement, mais anticipée par des fuites — [RUMEUR RECOUPÉE — signaux convergents, pas de communiqué officiel]) pourrait accueillir un port ou une suite. Mais rien n'est sûr.
Pourquoi y revenir en 2026
Si tu n'as jamais joué à Ultimate, 2026 est le moment idéal. Le jeu complet avec tous les DLC se trouve à environ 80€ en dématérialisé. La communauté est toujours active sur les serveurs Discord. Et les tournois locaux, bien que moins nombreux, continuent.
Mais le vrai intérêt, c'est de redécouvrir ce qui fait la magie de Smash : la diversité. En 2026, aucun autre jeu ne propose une telle variété de gameplay. Un combat peut opposer un personnage lent et puissant (Ganondorf) à un personnage rapide et technique (Sheik). Chaque partie est unique.
Alors vs Maintenant
| Aspect | 2018 | 2026 |
|---|---|---|
| Graphismes | 1080p/60fps docké, 720p portable | Toujours propre, mais daté (pas de HDR, pas de 4K) |
| Ventes | 3 millions (première semaine) | 34,66 millions (cumulé) |
| Communauté | Bouillonnante, tournois partout | Active mais en baisse, attente d'une suite |
| Prix | 59,99 € | 59,99 € (neuf) / 80 € (complet DLC) |
L'avis du rédacteur
J'ai passé des centaines d'heures sur Ultimate. Des soirées entières à enchaîner les matchs avec des potes, à découvrir les subtilités de chaque personnage. C'est un jeu qui crée des souvenirs. Mais en 2026, je ne peux pas ignorer ses défauts : le online pourri, l'absence de nouveau contenu, le mode solo décevant.
Est-ce que je le recommande ? Oui, si tu veux découvrir l'un des jeux les plus importants de la décennie. Mais ne t'attends pas à un service live ou à un support actif. C'est un jeu fini, complet, et figé dans le temps. Un monument. Mais un monument qui commence à prendre la poussière.
Conclusion
Super Smash Bros. Ultimate est une réussite absolue. Il a tenu sa promesse de rassembler l'histoire du jeu vidéo dans un seul jeu, et il restera comme le plus grand crossover jamais conçu. Mais sept ans après sa sortie, l'absence de suite ou de mise à jour majeure laisse un goût amer. La communauté attend un signe de Nintendo. Un port Switch 2 ? Une suite ? Un simple patch pour améliorer le netcode ?
En attendant, Ultimate reste un indispensable. Un jeu qui mérite une place dans toute bibliothèque Nintendo. Et un rappel que, parfois, l'excès est une qualité.
Pour aller plus loin, découvre notre page dédiée à Super Smash Bros..
