Le 14 mars 2026, Neil Druckmann confirmait sur le blog officiel de Naughty Dog que l'équipe travaillait sur le prochain opus de la franchise The Last of Us. Une annonce attendue, mais qui soulève autant de questions que d'excitation.
Il y a six ans, The Last of Us Part II divisait la communauté. Entre critiques acclamées (94 Metacritic, source : Metacritic, 2020) et réactions houleuses sur les réseaux, le jeu avait marqué un tournant narratif radical. Aujourd'hui, le studio californien doit composer avec un héritage complexe.
Pour aller plus loin, retrouve toute notre couverture sur The Last of Us Part III.
Notre analyse : le troisième volet ne pourra pas se contenter d'être une suite technique. Il devra prouver que Naughty Dog sait encore surprendre sans trahir.
En bref
- The Last of Us Part III est officiellement en développement chez Naughty Dog, annoncé le 14 mars 2026.
- Le studio a mis 6 ans entre l'annonce de Part II et celle de Part III, contre 4 ans entre les deux premiers épisodes.
- Aucune date de sortie ni plateforme n'a été communiquée ; une fenêtre 2028-2029 est probable.
- Le jeu doit conclure l'arc narratif tout en intégrant les retours sur le second volet.
- Le moteur propriétaire Naughty Dog, utilisé depuis Uncharted 4, sera probablement mis à jour pour exploiter la PS5 Pro.
- Le co-directeur du studio, Neil Druckmann, a confirmé que l'équipe travaille sur "un projet ambitieux" (source : blog Naughty Dog, mars 2026).
Un calendrier qui s'allonge
Naughty Dog n'est pas un studio rapide. Entre la sortie de The Last of Us (2013) et l'annonce de Part II (2014), il s'était écoulé un an. Entre Part II (2020) et l'annonce de Part III (2026), six ans. Ce rythme s'explique par plusieurs facteurs.
D'abord, la taille des équipes. Naughty Dog comptait environ 400 employés lors du développement de Part II. Pour Part III, ce nombre pourrait grimper, mais le studio a aussi perdu des vétérans, notamment après les départs post-2023. Ensuite, la complexité technique : chaque opus repousse les limites de la PS5, et l'optimisation pour la PS5 Pro (sortie fin 2024) ajoute une couche de travail.
Enfin, la pandémie de Covid-19 a perturbé les cycles de production. Naughty Dog a dû gérer le télétravail et les retards, ce qui a probablement repoussé le début de la préproduction de Part III.
Comparaison des cycles de développement
| Jeu | Annonce | Sortie | Écart (ans) | Équipe (est.) |
|---|---|---|---|---|
| The Last of Us | 2011 | 2013 | 2 | 200 |
| The Last of Us Part II | 2014 | 2020 | 6 | 400 |
| The Last of Us Part III | 2026 | ? | ? | >400 (estimé) |
Une narration sous pression
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The Last of Us Part II a pris des risques. Son récit choral, sa structure temporelle non linéaire et sa volonté de brouiller la frontière entre héros et antagoniste ont été salués par la critique mais rejetés par une partie des joueurs. Sur Metacritic, le score utilisateur est de 5.8/10, contre 9.2 pour la presse (source : Metacritic, 2020).
Pour Part III, Naughty Dog doit naviguer entre deux attentes contradictoires : offrir une conclusion satisfaisante à l'histoire d'Ellie et Abby, tout en renouvelant la formule pour éviter la lassitude.
"Nous avons toujours voulu raconter des histoires qui durent, qui évoluent avec les personnages. The Last of Us n'a jamais été une franchise à épisodes annuels." — Neil Druckmann, interview sur le blog PlayStation, 2024.
Le studio a plusieurs options : soit il suit la trajectoire d'Ellie devenue adulte, soit il introduit un nouveau protagoniste dans le même univers. Les deux choix comportent des risques. Le premier pourrait être perçu comme une redite ; le second comme une trahison de l'identité de la série.
Les défis narratifs
- Conclure l'arc Ellie : après les événements de Part II, Ellie a perdu ses repères. Une suite doit montrer sa reconstruction sans tomber dans le mélodrame.
- Gérer la dualité Ellie/Abby : Part II a consacré autant de temps à Abby qu'à Ellie. Part III devra décider si Abby reste un personnage central.
- Éviter la surenchère : chaque opus a augmenté la charge émotionnelle. Le troisième ne peut pas simplement "faire plus fort".
Moteur technique : l'ère PS5 Pro
Naughty Dog utilise un moteur propriétaire depuis Uncharted 4 (2016). Ce moteur a été amélioré pour The Last of Us Part I (2022) et Part II Remastered (2024), notamment avec l'ajout du rendu en 4K dynamique et du HDR.
Pour Part III, le studio devrait exploiter pleinement la PS5 Pro, qui offre un ray tracing accéléré, un stockage SSD plus rapide et un processeur surcadencé. Les rumeurs internes (non confirmées) évoquent une version pour PC simultanée, mais Naughty Dog n'a rien annoncé.
La concurrence dans le segment narrative-driven
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Le paysage des jeux narratifs a changé depuis 2020. Des titres comme God of War Ragnarök (2022), Horizon Forbidden West (2022) et Star Wars Jedi: Survivor (2023) ont élevé les standards techniques et narratifs. Mais aucun n'a la charge émotionnelle de The Last of Us.
Comparaison des ventes des principaux concurrents
| Jeu | Ventes (millions) | Date de sortie | Studio |
|---|---|---|---|
| God of War Ragnarök | 15 | 2022 | Sony Santa Monica |
| Horizon Forbidden West | 8.4 | 2022 | Guerrilla Games |
| Star Wars Jedi: Survivor | 10 | 2023 | Respawn Entertainment |
| The Last of Us Part II | 10 | 2020 | Naughty Dog |
Part III devra se démarquer par sa profondeur narrative, mais aussi par son gameplay. La concurrence propose désormais des mondes ouverts, des arbres de compétences étendus et des combats plus dynamiques.
Notre analyse
Naughty Dog est à un carrefour. Le studio peut choisir la voie de la sécurité — une suite directe qui reprend la formule gagnante — ou celle de l'innovation, quitte à diviser à nouveau. Les déclarations de Druckmann suggèrent une volonté de prendre des risques. Mais le contexte économique (coût des AAA, pression des actionnaires) pourrait freiner les audaces.
Notre position : The Last of Us Part III doit être un jeu qui conclut, mais qui ouvre aussi des portes. L'univers est assez riche pour supporter des spin-offs ou des histoires parallèles, mais l'épisode principal doit rester focalisé sur les personnages qui ont fait la force de la série.
L'impact de la série HBO
La série télévisée The Last of Us (HBO, 2023) a élargi l'audience de la franchise. Avec 8,2 millions de téléspectateurs par épisode en moyenne (source : HBO, 2023), elle a attiré un public non-joueur. Ce nouveau public aura des attentes différentes : une narration plus linéaire, moins de violence gratuite, une fin plus optimiste.
Naughty Dog devra trouver un équilibre entre les attentes des fans de la première heure et celles des nouveaux venus. La série a aussi introduit des variations dans l'histoire (notamment le personnage de Bill), que le jeu pourrait intégrer ou non.
Un marché en pleine mutation
L'industrie du jeu vidéo traverse une phase de consolidation. Sony a multiplié les acquisitions (Bungie, Firewalk Studios) et les fermetures (London Studio). Naughty Dog, en tant que studio first-party, est protégé, mais pas à l'abri des restructurations.
En 2024, Sony a annoncé la suppression de 900 postes dans ses studios, dont 8% chez Naughty Dog (source : communiqué Sony, février 2024). Ces coupes ont affecté le moral des équipes et pourraient ralentir le développement.
Conclusion
The Last of Us Part III est un projet qui porte sur ses épaules des attentes démesurées. Naughty Dog doit prouver qu'il peut conclure une trilogie sans décevoir, tout en intégrant les leçons du passé. Le studio a les moyens techniques et narratifs pour y parvenir, mais le chemin est semé d'embûches.
L'avenir nous dira si le pari est réussi. En attendant, les joueurs peuvent se tourner vers le remake de The Last of Us Part I et la saison 2 de la série HBO pour patienter. Une chose est sûre : la saga n'a pas fini de faire parler d'elle.
