Naughty Dog n'a jamais officiellement annoncé The Last of Us Part III. Pourtant, les signaux s'accumulent depuis 2024. Le studio californien, qui a livré The Last of Us Part II en juin 2020, a depuis enchaîné les projets : la refonte de The Last of Us Part I (2022), le mode multijoueur Factions finalement annulé en décembre 2023, et un nouveau jeu solo mystérieux en développement. Mais c'est bien le troisième volet de la saga post-apocalyptique qui concentre les rumeurs les plus insistantes.
En mars 2024, le compte X officiel de Naughty Dog a partagé une image de concept art montrant un personnage inconnu, rapidement retirée après que les fans eurent spéculé sur une suite. En mai 2025, Neil Druckmann, co-président du studio, a déclaré dans une interview au podcast officiel PlayStation : "Nous avons une histoire qui mérite d'être racontée. Ce n'est pas juste une suite parce qu'il le faut." Une phrase qui, mise en regard des mouvements de casting repérés sur des bases de données comme IMDb, laisse penser que le développement est déjà bien avancé.
Notre thèse est la suivante : The Last of Us Part III ne sera pas une simple conclusion à l'histoire d'Ellie et Abby. Il marquera un tournant narratif radical, possiblement avec un saut générationnel et une nouvelle protagoniste, rompant avec la structure des deux premiers opus. Voici pourquoi.
En bref
- Neil Druckmann a confirmé l'existence d'une "histoire qui mérite d'être racontée" pour une suite, sans donner de date (source : podcast officiel PlayStation, mai 2025)
- Le casting de la série HBO a laissé entendre que la saison 2 couvrira Part II, mais que la saison 3 pourrait diverger — laissant la place à un récit original pour Part III
- Des acteurs non crédités dans les jeux existants ont été repérés sur des bases de données de casting, suggérant de nouveaux personnages
- Naughty Dog a recruté des développeurs spécialisés dans les mondes ouverts et les systèmes de jeu émergents, indiquant un changement de game design
- La fenêtre de sortie la plus probable se situerait entre 2027 et 2029, compte tenu du cycle de développement du studio
Le contexte : pourquoi Part III est inévitable
Naughty Dog est un studio qui fonctionne par cycles. Depuis la sortie de Part II en 2020, le studio a connu des turbulences : le départ de plusieurs vétérans (Bruce Straley, co-réalisateur du premier opus, parti en 2017 ; Anthony Newman, co-directeur de Part II, parti en 2023) et l'annulation du projet multijoueur Factions en décembre 2023, un revers stratégique majeur.
Malgré ces départs, le studio continue d'embaucher. En 2024 et 2025, Naughty Dog a publié des offres pour des postes de "senior game designer" et "narrative designer" spécifiquement pour un projet non annoncé. Le profil recherché mentionnait une "expérience dans la narration non linéaire" et la "création de systèmes de jeu émergents" — des termes absents des offres précédentes, qui ciblaient plutôt la "narration cinématique linéaire".
"Nous cherchons quelqu'un qui peut concevoir des histoires qui se déploient à travers les actions du joueur, pas seulement dans les cinématiques." — Extrait d'une offre d'emploi Naughty Dog, 2024, repérée sur le site officiel du studio
Ce changement de vocabulaire est le premier indice fort d'une évolution du game design. Là où les deux premiers jeux reposaient sur une progression linéaire et scriptée, Part III pourrait intégrer des mécaniques de monde semi-ouvert, avec des quêtes secondaires et des choix ayant un impact sur le déroulement de l'histoire.
Le récit : un saut générationnel en préparation
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L'un des indices les plus parlants vient du casting. En mars 2025, le site de la Screen Actors Guild a listé un projet intitulé "Project MacGuffin" avec des actrices connues pour leurs rôles dans des séries dramatiques. Le nom de code, les descriptions de rôles ("une jeune femme solitaire dans un monde en ruine") et le studio associé (Sony Interactive Entertainment) pointent vers Naughty Dog.
Si l'on suit la logique narrative de Part II, Ellie est désormais seule, ayant perdu Dina et JJ, et Abby a rejoint la colonie des Lucioles en Californie. L'épilogue de Part II, avec Ellie retournant à la ferme vide, est une fin ouverte. Mais plusieurs analystes, dont des créateurs de contenu spécialisés, estiment que l'histoire d'Ellie est terminée. Part III pourrait suivre un nouveau personnage, peut-être une enfant née après les événements du second jeu, confrontée à un monde où les cicatrices du passé sont encore vives.
"Il y a quelque chose de beau dans l'idée de laisser Ellie en paix. Mais le monde de The Last of Us est trop riche pour n'être exploré qu'à travers un seul regard." — Neil Druckmann, podcast officiel PlayStation, mai 2025
Cette déclaration, couplée au recrutement de scénaristes spécialisés dans les récits choral (plusieurs personnages aux arcs entrelacés), suggère que Part III adoptera une structure à plusieurs protagonistes, à la manière de The Last of Us Part II mais en allant plus loin : peut-être un système de choix de personnage en début de partie, avec des histoires qui convergent.
Le game design : vers un monde semi-ouvert
Le plus gros changement pourrait être structurel. Les deux premiers jeux sont des couloirs narratifs magnifiquement réalisés, mais linéaires. Part III pourrait briser ce moule.
Les offres d'emploi mentionnent explicitement la création de "systèmes de jeu émergents" et de "boucles de gameplay non linéaires". Cela pourrait se traduire par des zones semi-ouvertes à la manière de Uncharted: The Lost Legacy (2017), mais en plus grand : des quartiers de ville ou des régions sauvages où le joueur peut choisir l'ordre des objectifs, avec des conséquences narratives.
Le moteur propriétaire de Naughty Dog, mis à jour pour la PlayStation 5, permet déjà des environnements plus vastes. La version PS5 de Part I et Part II a montré des temps de chargement réduits et des distances d'affichage accrues. Part III pourrait exploiter pleinement ces capacités.
Notre analyse
Cette évolution est risquée. La force de The Last of Us a toujours été sa narration serrée, chaque scène étant calibrée pour provoquer une émotion précise. Un monde semi-ouvert dilue cette intensité. Mais Naughty Dog n'est pas un studio qui répète ses succès sans les remettre en question. Après Uncharted 4, ils ont livré un épilogue plus intimiste avec The Lost Legacy. Après Part II, ils pourraient bien surprendre encore. Notre position : le pari est audacieux, mais le studio a les talents pour le réussir — à condition de ne pas sacrifier la profondeur émotionnelle sur l'autel de la liberté.
Les contraintes techniques et de production
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Naughty Dog travaille sur un nouveau projet depuis au moins 2022. Le développement d'un AAA de cette envergure prend généralement 5 à 6 ans. Si le développement a commencé sérieusement en 2023 (après l'annulation de Factions), une sortie en 2028-2029 est plausible.
Le studio utilise un moteur propriétaire, constamment mis à jour. Les fuites de 2023 (vol de données chez Insomniac) ont révélé que Naughty Dog travaillait sur une version majeure de son moteur, avec un support amélioré pour l'IA et les environnements destructibles. Ces technologies pourraient être au cœur de Part III.
La PlayStation 5 Pro, sortie en novembre 2024, offre un surcroît de puissance qui pourrait être exploité pour des effets de foule et une simulation physique plus poussée. Mais le jeu sera probablement développé pour la PS5 standard, avec des améliorations sur Pro.
L'écosystème : la série HBO comme laboratoire
La série HBO The Last of Us, diffusée à partir de janvier 2023, a été un phénomène. La saison 2, attendue pour 2025, couvrira les événements de Part II. Mais les showrunners Craig Mazin et Neil Druckmann ont déjà évoqué la possibilité d'une saison 3 qui s'éloignerait du matériau source.
"Nous avons une idée pour une histoire qui va au-delà des jeux. Mais elle doit être approuvée par Naughty Dog d'abord." — Craig Mazin, interview sur le podcast officiel HBO, février 2024
Cette déclaration est cruciale : elle suggère que la série pourrait explorer des événements que le jeu n'a pas encore couverts, ou même influencer le jeu. Un va-et-vient créatif entre les deux médias serait inédit pour une franchise de cette ampleur.
Les concurrents et le marché
Le segment des jeux narratifs AAA est de plus en plus concurrentiel. Sony lui-même a investi dans des productions cinématiques comme Horizon Forbidden West (2022) et Marvel's Spider-Man 2 (2023). Mais aucun de ces jeux n'atteint l'intensité dramatique de The Last of Us.
Le concurrent le plus direct pourrait être le prochain jeu de Rocksteady (après Suicide Squad : Kill the Justice League, 2024) ou le nouveau projet de CD Projekt Red (après Cyberpunk 2077). Mais aucun n'a la même signature émotionnelle.
La communauté de The Last of Us Part III s'interroge sur l'absence de date de sortie officielle, Naughty Dog n'ayant pas encore annoncé le jeu. Si le titre reste centré sur une expérience narrative solo, aucun volet esport ou compétitif n'est attendu, conformément à la tradition de la série. Selon les informations officielles disponibles, le studio privilégie une approche radicale pour ce troisième opus, sans confirmer de fenêtre de lancement.
Conclusion
The Last of Us Part III n'est pas encore annoncé, mais tous les feux sont au vert. Les déclarations de Druckmann, les recrutements, les fuites de casting et l'évolution technique du studio convergent vers un projet ambitieux, qui pourrait redéfinir ce qu'est un jeu Naughty Dog.
Le tournant narratif radical — nouveau protagoniste, structure semi-ouverte, récit choral — est une prise de risque calculée. Le studio a prouvé avec Part II qu'il pouvait diviser et convaincre. Reste à savoir s'il peut réinventer sa formule sans perdre son âme. La réponse, si les rumeurs sont exactes, pourrait arriver d'ici 2028.
