L'ambition, parfois, se heurte à la réalité des calendriers. Avowed devait être le moment où Obsidian Entertainment, studio adoré pour ses RPG narratifs mais souvent cantonné à des budgets modestes, passait enfin dans la cour des AAA. Le jeu a été annoncé en 2020, teasé, repoussé, et enfin dévoilé en long, en large et en travers lors du Xbox Games Showcase 2024. Depuis, la pression monte. Parce que le studio de Fallout: New Vegas et The Outer Worlds n'a plus le droit à l'erreur : après l'acquisition par Microsoft, il doit prouver qu'il peut rivaliser avec les mastodontes du genre. Alors, Avowed est-il ce RPG qui manquait à la Xbox, ou une énième promesse non tenue ? On a passé une cinquantaine d'heures dans les Terres Vivantes, et on a des choses à dire.
En bref
Pour aller plus loin, retrouve toute notre couverture sur Avowed.
- Genre : Action-RPG à la première personne, monde semi-ouvert
- Développeur : Obsidian Entertainment
- Date de sortie : 18 février 2025 (PC, Xbox Series X|S)
- Durée de vie : 25-30 heures pour l'histoire principale, 50-60 heures pour le 100%
- Prix : 69,99 € (standard), 89,99 € (édition premium)
- Disponible sur : PC, Xbox Series X|S, Game Pass dès le jour 1
- Notre note : 15/20
Une terre promise qui sent le soufre
Avowed nous emmène dans les Terres Vivantes, une région de l'univers d'Eora, déjà explorée dans les deux opus de Pillars of Eternity. On incarne un envoyé de l'empire Aedyrien, chargé d'enquêter sur une mystérieuse épidémie de peste qui ravage la région. Mais très vite, le scénario prend des allures de complot politique, de luttes de factions et de choix moraux déchirants. Du Obsidian pur jus.
Le jeu reprend la structure chère au studio : une zone hub, plusieurs cartes semi-ouvertes reliées entre elles, des quêtes principales et secondaires qui se ramifient, et des compagnons qui commentent vos actions. On retrouve la patte narrative du studio, avec des dialogues écrits avec soin, des personnages nuancés, et une ambiance politique tendue. Mais on sent aussi une certaine prudence. Là où Pillars of Eternity osait des thèmes sombres et une complexité systémique, Avowed semble parfois trop lisse, trop calibré pour plaire au plus grand nombre.
Gameplay : un action-RPG qui assume
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Avowed abandonne le tour par tour de Pillars of Eternity pour un action-RPG en temps réel à la première personne. Vous maniez une arme dans chaque main, pouvez combiner sorts, épées, boucliers et pistolets, et passer rapidement d'un set à l'autre. Le système de combat est fluide, nerveux, et rappelle un mix entre Skyrim et Dark Messiah of Might and Magic.
Mais attention : le jeu n'est pas un die & retry. La difficulté est modulable, et on sent qu'Obsidian a voulu rendre le jeu accessible sans le rendre trop facile. Les ennemis ont des faiblesses élémentaires, les sorts se combinent (un sort de glace suivi d'un sort de feu crée une explosion de vapeur), et le level design offre des verticalités et des chemins alternatifs. On peut résoudre une quête par la force, la diplomatie, ou en trouvant un passage secret. C'est là que le jeu brille.
Le monde des Terres Vivantes : un personnage à part entière
Les Terres Vivantes sont magnifiques, dans un style artistique coloré et fantastique qui tranche avec le réalisme grisâtre de nombreux RPG. Obsidian a misé sur une direction artistique forte, avec des biomes variés : forêts luxuriantes, déserts arides, marais empoisonnés, cités troglodytes. Chaque zone regorge de détails, de ruines anciennes, de notes à lire, de quêtes cachées.
Mais le revers de la médaille, c'est une technique perfectible. Les temps de chargement entre les zones sont longs (15 à 30 secondes sur Xbox Series X), des bugs d'affichage et d'IA subsistent, et le framerate chute en dessous de 30 fps dans les zones les plus denses. Sur PC, les performances sont correctes avec une RTX 4070, mais l'optimisation laisse à désirer. On est loin de la maîtrise technique d'un Cyberpunk 2077 après ses patchs.
Des choix qui comptent (vraiment)
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Là où Avowed excelle, c'est dans sa narration ramifiée. Dès les premières heures, on est confronté à des décisions qui ont des conséquences visibles. Aider une faction en trahit une autre, épargner un ennemi peut vous coûter cher plus tard, et vos compagnons peuvent vous quitter si vous allez à l'encontre de leurs valeurs. Obsidian maîtrise l'art du choice & consequence comme personne.
Prenons un exemple : une quête secondaire vous demande de choisir entre un marchand qui veut exploiter une mine et un groupe de paysans qui veulent la garder. Si vous choisissez les paysans, le marchand engage des mercenaires et attaque le village. Si vous choisissez le marchand, les paysans sont chassés et vous perdez l'accès à un artisan unique. Il n'y a pas de bon choix, seulement des compromis. C'est du Obsidian dans toute sa splendeur.
Des compagnons attachants mais sous-exploités
Les compagnons sont un pilier des RPG Obsidian, et Avowed ne déroge pas à la règle. On rencontre quatre personnages : Kai, un guerrier Aumaua loyal ; Marius, un ranger Godlike cynique ; Yatzli, une mage Orlan excentrique ; et Giatta, une voleuse humaine. Chacun a sa personnalité, ses quêtes personnelles, et ses réactions à vos choix.
Mais on regrette qu'ils soient moins présents que dans Pillars of Eternity. Leurs dialogues sont moins fréquents, leurs quêtes personnelles plus courtes, et leur impact sur le scénario principal limité. On a parfois l'impression qu'ils sont là pour meubler, alors qu'Obsidian nous avait habitués à mieux.
Une bande-son qui porte l'aventure
La musique d'Avowed, composée par Venus Theory (alias Brandon Boone), est une véritable claque. Elle mêle orchestrations épiques, chants tribaux et ambiances électroniques, créant une atmosphère unique. Le thème principal, The Living Lands, est entêtant et colle parfaitement à l'univers. Les bruitages et le doublage (anglais et français) sont de qualité, même si quelques voix secondaires sonnent moins justes.
Notre analyse : un bon jeu, mais pas le sauveur du RPG
Avowed est un bon RPG. Il fait ce qu'on attend de lui : un monde intéressant, des choix qui comptent, un combat correct, une durée de vie honnête. Mais il n'est pas le chef-d'œuvre qu'on espérait. Obsidian a visé juste, mais pas assez haut. Le jeu manque de cette étincelle qui fait les grands jeux, cette ambition démesurée qui pousse à tout réinventer. On sent un studio qui a joué la sécurité, qui a livré un produit solide mais pas révolutionnaire.
C'est peut-être le signe des temps : Microsoft a besoin de jeux, et Obsidian a dû faire des compromis pour sortir à temps. Le résultat est un bon jeu de plus dans le catalogue Game Pass, pas le système de killer qu'on attendait. Tant mieux pour les abonnés, tant pis pour ceux qui espéraient un nouveau New Vegas.
Verdict
Avowed est un action-RPG honnête, bien écrit, avec un monde magnifique et des choix qui ont du poids. Mais il souffre de problèmes techniques, d'une durée de vie un peu juste pour un AAA, et d'une certaine prudence qui l'empêche d'atteindre les sommets. Si vous êtes abonné Game Pass, foncez. Sinon, attendez une baisse de prix ou un patch technique.
Conclusion
Avowed ne réinvente pas le RPG, mais il le fait bien. Obsidian prouve qu'il sait toujours raconter des histoires et créer des mondes cohérents, mais on attendait un peu plus de la part du studio qui a signé Fallout: New Vegas et Pillars of Eternity. Le jeu est une excellente porte d'entrée pour les néophytes du genre, mais les vétérans resteront sur leur faim.
Reste à voir si Obsidian saura capitaliser sur cette base solide pour un éventuel DLC ou une suite. En attendant, on retourne explorer les Terres Vivantes. Il y a encore des secrets à découvrir, et des choix à regretter.
