Il y a des jeux qui naissent sous une mauvaise étoile. Avowed n'en fait pas partie, mais on pourrait presque le croire. Annoncé en 2020 lors d'un Xbox Games Showcase, le titre d'Obsidian Entertainment a immédiatement été comparé à Skyrim. La faute à son univers fantasy, à sa vue à la première personne, et à un trailer qui montrait des paysages verdoyants, des ruines antiques et des combats à l'épée. Depuis, le jeu a connu des reports, des rumeurs de développement chaotique, et une communication quasi inexistante. Pourtant, Obsidian n'est pas un studio comme les autres. Derrière lui, des classiques comme Fallout: New Vegas, The Outer Worlds ou Pillars of Eternity. Alors, Avowed est-il le prochain chef-d'œuvre ou le mirage de trop ?
L'industrie du RPG vit un âge d'or. Baldur's Gate 3 a pulvérisé les records, Elden Ring a redéfini l'open world, et même Bethesda s'apprête à sortir Starfield. Dans ce paysage, Avowed doit trouver sa place. Pas celle d'un clone, mais celle d'un jeu avec une identité propre. Le studio a promis un monde réactif, des choix qui comptent, et un système de combat qui mélange magie et corps-à-corps. Rien que ça.
Notre thèse est simple : Avowed a tout pour être un excellent RPG, mais il devra surmonter trois défis majeurs — la comparaison avec Skyrim, la gestion des attentes, et la technique sur Unreal Engine 5. Voyons si Obsidian a les épaules pour ça.
En bref
- Date de sortie : 2024 (reporté à 2025, selon des rumeurs non confirmées)
- Studio : Obsidian Entertainment (édité par Xbox Game Studios)
- Plateformes : Xbox Series X|S, PC (Game Pass day one)
- Moteur : Unreal Engine 5
- Univers : Les Terres Vivantes (Living Lands), une région de l'univers d'Eora, déjà exploré dans Pillars of Eternity
- Promesse : RPG à la première personne avec exploration libre, quêtes multiples, système de moralité
Obsidian, le studio qui ne triche pas
Obsidian, c'est un peu le lutin du jeu vidéo. Pas le plus riche, pas le plus puissant, mais celui qui trouve toujours une astuce pour faire briller ses créations. Fondé en 2003 par des vétérans de Black Isle Studios (les créateurs de Fallout 2 et Planescape: Torment), le studio a enchaîné les succès critiques : Star Wars: Knights of the Old Republic II, Fallout: New Vegas, South Park: The Stick of Truth, Pillars of Eternity, The Outer Worlds. Chaque fois, une écriture ciselée, des choix moraux complexes, et un sens de l'humour acéré.
Mais Obsidian a aussi connu des échecs. Alpha Protocol était buggé, Dungeon Siege III a déçu, et le studio a frôlé la faillite à plusieurs reprises. En 2018, Microsoft a racheté le studio pour une somme non divulguée, lui offrant une stabilité financière inédite. Depuis, Obsidian a sorti Grounded (survival bien ficelé) et Pentiment (OVNI narratif), deux jeux qui montrent sa polyvalence.
Avowed est donc son premier gros RPG AAA depuis The Outer Worlds (2019). Et le budget semble à la hauteur : l'équipe est passée de 80 à plus de 200 personnes, et le jeu tourne sur Unreal Engine 5. De quoi faire pâlir Bethesda ?
Un monde qui respire : les Terres Vivantes
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L'univers d'Avowed, les Terres Vivantes, n'est pas une nouveauté pour les fans d'Obsidian. Il s'agit d'une région du monde d'Eora, déjà exploré dans la série Pillars of Eternity (2015, 2018). Mais attention : pas besoin d'avoir joué à ces CRPG pour comprendre Avowed. Le jeu se déroule des milliers d'années après les événements de Pillars, et le joueur incarne un envoyé de l'empire Aedyr, chargé d'enquêter sur une mystérieuse épidémie.
Ce choix narratif est malin. Il permet aux nouveaux venus de découvrir l'univers sans être noyés sous le lore, tout en offrant aux vétérans des clins d'œil et des références. Les Terres Vivantes sont décrites comme une région sauvage, peuplée de factions rivales, de ruines anciennes et de créatures étranges. Obsidian promet une carte ouverte, mais pas aussi vaste que celle de Skyrim. L'accent serait mis sur la densité plutôt que la taille.
"Nous voulons que chaque recoin raconte une histoire", a déclaré le directeur du jeu, Carrie Patel, dans une interview sur Xbox Wire. "Pas juste un donjon vide avec un coffre au fond."
Cette philosophie rappelle celle de The Outer Worlds, où chaque zone était un petit monde à part entière. On espère qu'Obsidian tiendra cette promesse, car c'est là que le bât blesse souvent : les mondes ouverts ont tendance à être remplis de quêtes génériques.
Gameplay : entre héritage et modernité
Avowed se joue à la première personne, comme un Skyrim ou un Fallout. Mais Obsidian a peaufiné le système de combat pour le rendre plus dynamique. On pourra manier une épée d'une main, un bouclier de l'autre, lancer des sorts, ou utiliser une arme à deux mains. La magie est au cœur du jeu, avec des sorts élémentaires (feu, glace, foudre) et des capacités spéciales liées à l'environnement.
Le système de progression s'annonce classique mais solide : arbres de compétences (guerrier, mage, voleur), équipement à améliorer, et choix de dialogue qui influencent la réputation et le déroulement des quêtes. Obsidian a aussi confirmé un système de moralité, mais sans préciser s'il sera binaire (bien/mal) ou nuancé.
Technique : Unreal Engine 5, le pari risqué
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Avowed tourne sur Unreal Engine 5, le moteur d'Epic Games qui promet des graphismes de nouvelle génération. Dans les trailers, on voit des forêts luxuriantes, des effets de lumière époustouflants, et des textures fines. Mais on connaît la musique : les trailers sont souvent taillés pour impressionner, et la version finale peut décevoir.
Obsidian n'a pas montré de gameplay en conditions réelles depuis 2020. En 2023, un leak a fuité montrant des combats rigides et des animations datées. Le studio a rapidement réagi en disant que le jeu était en développement et que tout serait corrigé. Depuis, silence radio. Inquiétant ? Pas forcément. Obsidian a l'habitude de peaufiner ses jeux jusqu'à la dernière minute.
Mais il y a un vrai risque : que le jeu sorte buggé, comme c'est souvent le cas avec les RPG complexes. On pense à Fallout: New Vegas, génial mais criblé de bugs au lancement. Microsoft a promis un soutien technique, mais la pression est énorme.
Les défis d'Obsidian : entre ambition et réalité
Avowed doit faire face à trois défis principaux.
Premier défi : la comparaison avec Skyrim. Skyrim est un monument, un jeu qui a marqué toute une génération. Avowed ne pourra pas rivaliser sur la taille de la carte ni sur le nombre de quêtes. Mais il peut rivaliser sur la qualité de l'écriture et la cohérence du monde. Obsidian doit accepter de ne pas être Skyrim, et jouer sa propre partition.
Deuxième défi : la gestion des attentes. Les fans d'Obsidian attendent un jeu qui allie la profondeur de Pillars of Eternity à l'accessibilité de The Outer Worlds. C'est un équilibre délicat. Trop complexe, et on perd le grand public. Trop simpliste, et on trahit la marque de fabrique du studio.
Troisième défi : la technique. Unreal Engine 5 est puissant, mais gourmand. Avowed doit tourner à 60 fps sur Xbox Series X, sinon les joueurs crieront au scandale. Et sur PC, l'optimisation devra être irréprochable pour ne pas reproduire le désastre de The Outer Worlds (mal optimisé au lancement).
Notre analyse
Avowed est sans doute le jeu le plus important de l'histoire d'Obsidian. Pas seulement parce que c'est leur premier gros RPG sous l'ère Microsoft, mais parce qu'il doit prouver que le studio peut rivaliser avec les poids lourds du genre. Les signaux sont encourageants : une équipe expérimentée, un budget confortable, un moteur moderne. Mais les doutes persistent : le manque de gameplay montré, les rumeurs de développement chaotique, et la concurrence féroce (Baldur's Gate 3, Starfield, Elden Ring).
Notre position est mesurée : Avowed a le potentiel pour être un excellent RPG, peut-être même un classique. Mais il devra surmonter des obstacles techniques et narratifs que peu de jeux parviennent à franchir. On croise les doigts.
Tableau comparatif : Avowed vs concurrents
| Critère | Avowed | Skyrim | The Outer Worlds | Baldur's Gate 3 |
|---|---|---|---|---|
| Monde | Ouvert, dense | Ouvert, immense | Semi-ouvert | Zones connectées |
| Combat | Temps réel, 1ère personne | Temps réel, 1ère personne | Temps réel, 1ère personne | Tour par tour, 3e personne |
| Écriture | Obsidian (excellente) | Bethesda (bonne) | Obsidian (excellente) | Larian (excellente) |
| Durée de vie | 40-60h (estimé) | 100h+ | 25-40h | 100h+ |
| Plateformes | Xbox, PC | Multi | Multi | Multi |
L'héritage de Pillars of Eternity
Pour les fans de CRPG, Avowed est une extension de l'univers d'Eora. Pillars of Eternity était un hommage aux jeux Infinity Engine (Baldur's Gate, Planescape), avec une narration dense et un système de classes complexe. Avowed transpose cet univers dans un action-RPG à la première personne, mais en conserve les fondations : les dieux, les factions, les conflits politiques.
Obsidian a promis que les choix du joueur auraient un impact réel sur le monde, et que certaines décisions pourraient fermer des pans entiers de quêtes. C'est la marque de fabrique du studio : ne pas offrir un chemin linéaire, mais une toile de fond réactive.
"Dans Avowed, vous pourrez résoudre une quête en parlant, en tuant, en volant, ou en trahissant. Et chaque approche aura des conséquences", a expliqué le designer en chef, Matt Hansen, sur le blog officiel d'Obsidian.
La question du Game Pass
Avowed sera disponible day one sur Xbox Game Pass. C'est une épée à double tranchant : d'un côté, cela garantit un large public et une visibilité maximale. De l'autre, cela peut encourager les joueurs à ne pas l'acheter, et donc réduire les revenus directs. Mais Microsoft mise sur le Game Pass pour fidéliser les abonnés, et Avowed est un argument de vente majeur.
Pour les joueurs PC, le jeu sera aussi sur Steam et le Microsoft Store. Pas d'exclusivité définitive, donc, même si la version Xbox bénéficiera d'un marketing renforcé.
Verdict : Avowed peut-il être le nouveau Skyrim ?
Non. Et c'est tant mieux. Avowed ne doit pas être le nouveau Skyrim, il doit être Avowed. Un RPG avec une âme, une écriture soignée, et un monde qui réagit à vos choix. Si Obsidian parvient à livrer un jeu technique stable, avec un contenu dense et des quêtes mémorables, alors il aura sa place dans le panthéon des RPG.
Mais si le jeu sort buggé, avec des promesses non tenues et une durée de vie trop courte, il sera rapidement oublié. La pression est énorme, mais Obsidian a l'expérience et le talent pour y faire face. On attend de voir.
Conclusion
Avowed est l'un des RPG les plus attendus de la décennie, porté par un studio légendaire et des promesses ambitieuses. Mais dans un marché saturé, il devra se démarquer par sa personnalité, pas par sa ressemblance avec Skyrim. On espère qu'Obsidian livrera un jeu à son image : intelligent, réactif, et profond. Rendez-vous en 2025 pour le verdict.
En attendant, on peut toujours se replonger dans Pillars of Eternity pour patienter. Ou dans The Outer Worlds, qui reste une excellente porte d'entrée dans l'univers d'Obsidian.
