Décembre 2018. Nintendo plie bagage après une année Switch exceptionnelle — Zelda Breath of the Wild, Super Mario Odyssey, Splatoon 2. Mais il manque un dernier coup d'éclat pour Noël. Et ce coup d'éclat, c'est Super Smash Bros. Ultimate. Le pari est insensé : un jeu de combat qui promet TOUS les personnages de l'histoire de la série, des dizaines de stages, des centaines de morceaux de musique. Un catalogue vivant du jeu vidéo. Six ans plus tard, force est de constater que le pari a été tenu — et au-delà. Voici pourquoi Ultimate reste la référence ultime du crossover vidéoludique.
En bref
Pour aller plus loin, retrouve toute notre couverture sur Super Smash Bros. Ultimate.
- Date de sortie : 7 décembre 2018 (Nintendo Switch)
- Ventes : 35,88 millions d'exemplaires (dernier chiffre officiel Nintendo, mars 2024)
- Personnages : 89 combattants (82 de base + 7 DLC, dont Sora en ultime invité)
- Note critique : 93/100 sur Metacritic (agrégation interne, outil de veille)
- Scène esport : plus de 3 000 participants à l'EVO 2019, record du tournoi
- Statut culturel : jeu de combat le plus vendu de tous les temps, crossover vidéoludique le plus ambitieux jamais conçu
Le pari de l'époque
2018, Nintendo Switch règne en maître. La console hybride a déjà vendu 30 millions d'unités (source : rapport financier Nintendo, janvier 2019). Mais la concurrence des jeux de combat est rude : Dragon Ball FighterZ a cartonné, Street Fighter V tient sa scène esport, et Fortnite aspire tout le temps de jeu des jeunes. Nintendo doit frapper fort.
Le pari de Super Smash Bros. Ultimate est simple : tout donner. Masahiro Sakurai, le créateur de la série, annonce un roster de 74 combattants de base (tous les personnages des épisodes précédents), auxquels s'ajoutent des nouveaux venus et des DLC. L'objectif : faire du jeu le plus grand crossover jamais réalisé. Pas seulement un jeu de combat : un musée interactif du jeu vidéo. Nintendo mise sur la nostalgie ET la nouveauté. Un pari risqué : à trop vouloir plaire à tout le monde, on peut n'intéresser personne.
Ce qui a marché
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Un roster qui défie l'entendement
89 personnages. Chacun avec son moveset unique, ses animations, ses voix. De Mario à Solid Snake, en passant par Cloud Strife, Banjo-Kazooie, et Sora. Nintendo a réussi l'impossible : faire dialoguer des univers que tout oppose. Ultimate ne se contente pas de réunir : il respecte chaque franchise. Les stages sont fidèles, les musiques sont des remix officiels, les trophées (absents dans ce volet, remplacés par les Esprits) racontent l'histoire de chaque série.
Un gameplay affiné, plus rapide, plus technique
Ultimate accélère le rythme par rapport à Smash 4. Les combats sont plus nerveux, les combos plus longs, les retours plus risqués. Le jeu devient un vrai jeu de combat compétitif, sans perdre son accessibilité légendaire. Le système de « Directional Air Dodge » (esquive directionnelle en l'air) change la donne : fini les esquives passives, place à la prédiction et au placement. La communauté compétitive adore.
Une scène esport qui explose
Super Smash Bros. Ultimate devient le jeu phare de l'EVO en 2019 avec plus de 3 000 participants en simple (source : communiqué EVO 2019). Le tournoi Genesis, le Frostbite, le Smash Con attirent des milliers de spectateurs. Des joueurs comme MkLeo, Tweek, ou Light deviennent des stars mondiales. Nintendo, pourtant réticent à soutenir l'esport, ne peut ignorer le phénomène. Le jeu s'impose comme le plus regardé sur Twitch dans la catégorie « fighting games » pendant des mois.
Ce qui a vieilli
Un online perfectible
Le mode en ligne de Ultimate a toujours été le talon d'Achille du jeu. Pas de rollback netcode (technologie de compensation de latence), des matchs souvent saccadés, un système de « élite smash » opaque. En 2024, face à Street Fighter 6 et son netcode parfait, Ultimate fait pâle figure. La communauté a dû se tourner vers des solutions tierces comme Slippi (pour Melee) ou des tournois locaux pour une expérience optimale.
Un contenu solo inégal
Le mode « Monde des Esprits » est une bonne idée : une campagne solo où l'on affronte des combattants modifiés par des Esprits (des personnages secondaires sous forme de buffs). Mais le concept s'essouffle vite. Les combats sont répétitifs, l'histoire est quasi inexistante. Comparé à l'Aventure de Melee ou au Subspace Emissary de Brawl, c'est un pas en arrière.
La gestion des DLC
Les deux Fighters Pass ont offert des personnages iconiques (Joker, Banjo, Steve, Sora), mais le rythme de sortie a frustré les joueurs : parfois 4 mois entre deux personnages. Le coût total (60€ le jeu + 50€ les deux passes) a fait grincer des dents. Et l'absence de modes supplémentaires en DLC (stages, modes de jeu) a limité la longévité pour les joueurs occasionnels.
L'héritage aujourd'hui
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Super Smash Bros. Ultimate n'est pas qu'un jeu : c'est un phénomène culturel. Il a prouvé que le crossover vidéoludique pouvait être un genre à part entière, pas un simple gadget marketing. Il a inspiré d'autres jeux comme Nickelodeon All-Star Brawl ou MultiVersus — certes moins aboutis, mais qui tentent de reproduire la formule.
Le jeu a également consolidé la scène esport du « platform fighter ». Des tournois majeurs continuent d'attirer des centaines de participants en 2024 (Genesis X, Smash Con). Des joueurs comme Sparg0, acola ou Miya maintiennent un niveau technique ahurissant. La méta évolue encore, avec des personnages comme Steve ou Kazuya qui dominent les classements (source : classement OrionStats, agrégation de tournois, 2024).
Pourquoi y revenir en 2026
Six ans après, Super Smash Bros. Ultimate reste LE jeu de combat à posséder sur Switch. Son roster unique, son gameplay toujours aussi nerveux, sa scène compétitive active en font un jeu vivant. Les tournois en ligne (via la communauté et les réseaux privés) permettent de trouver des adversaires de tous niveaux. Et pour les joueurs occasionnels, les parties à 4 en local restent un des meilleurs moments de rigolade possible sur console.
Le jeu a également bénéficié d'une longévité exceptionnelle grâce aux mises à jour d'équilibrage (dernier patch 13.0.1 en novembre 2023, source : site officiel Nintendo). Même sans nouveau personnage, la méta continue d'évoluer. La communauté produit du contenu tous les jours : tutoriels, tier lists, tournois. Ultimate n'est pas mort. Il tourne au ralenti, mais son cœur bat encore fort.
Alors vs Maintenant
| Aspect | 2018 | 2024-2026 |
|---|---|---|
| Roster | 74 personnages de base + 6 DLC (premier Fighters Pass) | 89 personnages, tous les DLC sortis |
| Ventes | 12 millions (fin 2018) | 35,88 millions (mars 2024) |
| Communauté compétitive | En plein essor, EVO 2019 record | Stable, méta mature, tournois toujours actifs |
| Prix | 59,99€ (jeu seul) | 59,99€ (jeu) + 50€ (deux Fighters Pass) |
| Online | Fonctionnel mais limité | Identique (pas de rollback), communauté utilise des alternatives |
L'avis du rédacteur
J'ai passé plus de 800 heures sur Ultimate. Je l'ai acheté le jour de sa sortie, j'ai suivi chaque Direct, chaque révélation de personnage comme un gamin devant le Père Noël. Et je dois l'admettre : ce jeu est imparfait. L'online est une blague, le mode solo est bâclé, et certains personnages (Steve, je te regarde) sont trop forts. Mais quand je pose mon doigt sur le bouton « Smash » un soir avec des potes, tout ça disparaît. Ultimate est une machine à souvenirs. Un jeu qui célèbre le jeu vidéo avec une générosité rare. Et ça, aucun autre jeu de combat n'a jamais réussi à le faire à ce point.
Conclusion
Six ans après sa sortie, Super Smash Bros. Ultimate reste un sommet du genre. Il a vendu 35 millions d'exemplaires, réuni 89 personnages, et changé la manière dont on envisage le crossover vidéoludique. Son héritage dépasse le jeu lui-même : il a inspiré toute une génération de jeux de combat « crossover », normalisé l'idée que des univers radicalement différents peuvent cohabiter dans un même titre, et offert à des millions de joueurs des moments de joie pure. Nintendo n'a pas annoncé de suite. Peut-être n'en a-t-elle pas besoin. Ultimate est une conclusion parfaite. Un point final à une saga qui a commencé en 1999 sur Nintendo 64. Et quel point final.
