Décembre 2018. Nintendo Switch cartonne depuis 18 mois. Zelda : Breath of the Wild a changé la donne, Splatoon 2 fait des étincelles. Mais il manque au line-up le pilier historique : Super Smash Bros. La série fête ses 20 ans, et le studio Sora Ltd, mené par Masahiro Sakurai, promet du lourd. Le résultat ? Un jeu de combat qui n'a peur de rien, un best-of qui convoque 89 personnages venus de tous les horizons. Sept ans plus tard, en 2026, on rembobine.
On a passé des centaines d'heures dessus. En local, en ligne, en tournoi. Et on a une certitude : Ultimate est le plus grand Smash jamais créé. Mais tout n'a pas vieilli aussi bien qu'on le pensait.
Pour aller plus loin, retrouve toute notre couverture sur Super Smash Bros. Ultimate.
En bref
- Date de sortie : 7 décembre 2018 (monde entier)
- Ventes : 35,22 millions d'exemplaires (source : Nintendo, rapport financier 2025)
- Studio : Sora Ltd. / Bandai Namco Studios
- Personnages jouables : 89 (base + DLC)
- Note critique : 93/100 (moyenne Metacritic, source interne)
- Statut culturel : Référence absolue du crossover, jeu de combat le plus vendu de l'histoire, scène esport encore active
Le pari de l'époque
Nintendo avait déjà tenté le tout-pour-le-tout avec Smash 4 sur Wii U, mais la console s'était vendue à seulement 13 millions d'unités. Sur Switch, qui explosait tous les records, le pari était clair : faire de Smash le jeu de combat ultime, celui qui réunit tout le monde. Sakurai a pris le mot "Ultimate" au pied de la lettre. Chaque personnage jamais apparu dans la série ? Présent. Chaque stage ? Revisité. Chaque musique ? Des centaines de morceaux.
Le développement a été un défi logistique. Bandai Namco, co-développeur, a dû gérer des droits de licence pour des personnages tiers : Cloud (Square Enix), Snake (Konami), Ryu (Capcom), et même Banjo-Kazooie (Microsoft). Chaque ajout nécessitait des négociations. Et pourtant, Sakurai a réussi l'impensable : faire atterrir Sora de Kingdom Hearts en dernier DLC, un an et demi après la sortie.
Ce qui a marché
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Un gameplay accessible mais profond
Le cœur de Smash, c'est sa formule unique. Pas de barre de vie, mais des pourcentages : plus tu prends cher, plus tu voles loin. Simple à comprendre, diabolique à maîtriser. Ultimate a affiné le système de son prédécesseur : les combos sont plus fluides, les personnages plus distincts, et le jeu récompense autant l'agressivité que la défense.
Le roster, une machine à nostalgie
Qui d'autre peut aligner Mario, Pikachu, Solid Snake, Mega Man et Steve de Minecraft dans le même combat ? Aucun jeu. C'est la force d'Ultimate : chaque personnage est un ticket pour un univers différent. Le joueur de base découvre des licences qu'il ne connaissait pas. Le joueur hardcore peaufine son main.
Le mode en ligne… à l'époque
À sa sortie, le online d'Ultimate était correct. Pas parfait, mais jouable. Le matchmaking classé (Elite Smash) poussait à la compétition, et les tournois en ligne hebdomadaires maintenaient une communauté active. Mais c'était avant que le jeu ne vieillisse…
Ce qui a vieilli
Le netcode, point noir
En 2026, le netcode d'Ultimate est son plus gros défaut. Il utilise toujours un système basé sur l'input delay, pas le rollback. Résultat : la moindre latence transforme un combat technique en bourbier. Les jeux de combat modernes (Street Fighter 6, Guilty Gear Strive) ont montré la voie avec un rollback quasi parfait. Smash, lui, reste à la traîne. En Europe, jouer contre un adversaire à plus de 200 km devient une loterie.
L'absence de nouveau contenu
Depuis le dernier DLC en octobre 2021, plus rien. Pas de nouveau personnage, pas de nouveau stage, pas d'équilibrage majeur. Nintendo a tourné la page. Les joueurs attendent un patch qui ne viendra jamais. La scène compétitive a dû créer ses propres règles pour équilibrer les personnages trop forts (Steve, Pyra/Mythra, Kazuya).
La gestion des comptes Nintendo Switch
L'absence de cloud saving pour les sauvegardes Smash est un calvaire. Tu changes de Switch ? Tu perds tes données de personnalisation, tes replays, tes combos enregistrés. En 2026, c'est impensable. Mais Nintendo n'a jamais corrigé.
L'héritage aujourd'hui
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Un record de ventes inégalé
Avec 35,22 millions d'exemplaires (source : Nintendo, rapport financier mars 2025), Ultimate est le jeu de combat le plus vendu de tous les temps. Il dépasse Street Fighter II, Mortal Kombat 11, et tous ses concurrents. Ce chiffre, c'est la preuve que le crossover est une formule qui marche, et que Nintendo a su capitaliser sur sa bibliothèque de licences.
La scène esport, toujours vivante
Malgré un netcode médiocre, la scène compétitive tient. Les tournois majeurs (Genesis, EVO, Smash Con) continuent d'attirer des milliers de participants. Les meilleurs joueurs, comme MkLeo ou Sparg0, sont des stars. Le jeu est encore diffusé en direct sur Twitch, et les organisations esportives (Team Liquid, Cloud9, TSM) sponsorisent des rosters Smash.
| Aspect | En 2018 (sortie) | En 2026 |
|---|---|---|
| Graphismes | 1080p/60fps docké, 720p portable | Toujours propre, mais daté face aux jeux Switch OLED récents |
| Ventes | 5 millions en 1 semaine | 35,22 millions (source : Nintendo 2025) |
| Communauté | Active, en ligne correct | Très active, netcode critiqué |
| Prix | 59,99 € | 59,99 € (toujours pas de baisse) |
| Contenu additionnel | Base + 2 Fighters Pass à venir | Fighters Pass 1 & 2, plus aucun nouveau contenu |
L'ombre de la suite
Forcément, on attend le prochain Smash. Nintendo a laissé entendre que la série continuerait, mais rien d'officiel. Le départ de Sakurai en 2022 a semé le doute : qui dirigera le prochain opus ? Sora Ltd. reste le studio attitré, mais sans son créateur historique, le pari est risqué. Certains rêvent d'un Smash avec rollback, d'un roster encore plus large, d'un mode histoire plus ambitieux. En attendant, Ultimate reste la référence.
Pourquoi y revenir en 2026
Si tu n'as jamais joué à Smash Ultimate, fonce. C'est un jeu de combat accessible, généreux, et unique. Si tu y as joué, tu sais déjà que le gameplay tient toujours la route. Les personnages sont variés, les combats nerveux, et le plaisir de jouer en local avec des potes est intact. Le online, lui, est à éviter sauf si tu joues avec des amis proches géographiquement. Mais en 2026, avec l'arrivée possible de la Switch 2, c'est le moment idéal pour redécouvrir ce monument avant que la génération suivante ne débarque.
L'avis du rédacteur
Je vais être honnête : Smash Ultimate, c'est mon jeu de combat préféré. Pas parce qu'il est le plus technique (c'est Street Fighter 6), ni le plus équilibré (c'est Guilty Gear). Mais parce qu'il est le plus joyeux. Chaque combat est une fête. Chaque personnage est une madeleine. Et même après 7 ans, je découvre encore des interactions, des combos, des détails. Oui, le netcode est à chier. Oui, Nintendo aurait dû le patcher. Mais le cœur du jeu, cette alchimie entre accessibilité et profondeur, reste inégalé. Si tu as une Switch et que tu passes à côté d'Ultimate, tu rates l'un des meilleurs jeux de la décennie.
Conclusion
Super Smash Bros. Ultimate, c'est le jeu de combat qui a tout rassemblé. 35 millions de ventes, 89 personnages, une scène esport encore debout. Mais c'est aussi un jeu qui montre ses limites : netcode obsolète, absence de nouveau contenu, attente d'une suite. En 2026, il reste un incontournable, mais son héritage est double : modèle de crossover réussi, mais aussi leçon sur ce qu'aurait pu être un support post-lancement plus long. En attendant le prochain Smash (Switch 2 ? 2027 ?), on continue d'enchaîner les combats. Parce que dans le fond, c'est toujours un plaisir d'envoyer valser un ennemi avec l'attaque spéciale de Banjo.
