C'était en décembre 2018. La Nintendo Switch cartonnait déjà avec Zelda Breath of the Wild et Super Mario Odyssey, mais il manquait encore un pilier multijoueur. Nintendo sort alors son joker : Super Smash Bros Ultimate. La promesse ? Rassembler TOUS les combattants de l'histoire de la série. Un pari fou qui allait redéfinir le genre du party game compétitif.
On avait tous en tête l'excitation des bandes-annonces où chaque nouveau personnage était un événement. Mais personne n'imaginait que ce jeu deviendrait bien plus qu'un simple opus de plus. Il allait devenir la référence absolue du crossover vidéoludique, un musée interactif du jeu vidéo, et un pilier de la scène esport.
Pour aller plus loin, retrouve toute notre couverture sur Super Smash Bros Ultimate.
En bref
- Date de sortie : 7 décembre 2018 (Nintendo Switch)
- Ventes : 15,74 millions d'exemplaires (mars 2025, source : Nintendo, rapports trimestriels)
- Combattants : 89 personnages jouables (base + DLC), dont Sora (Kingdom Hearts) en ultime invité
- Note critique d'époque : 93/100 (Metacritic, données internes, non sourcé publiquement)
- Scène compétitive : présent à l'EVO depuis 2019, pics à 3 500 inscrits en 2023
- Statut actuel : toujours joué activement, communauté modding florissante, tournois majeurs réguliers
Le pari de l'époque
En 2018, la série Smash Bros avait déjà prouvé sa formule. Mais après Smash 4 sur Wii U (13,5 millions d'unités), Nintendo devait frapper fort. La Switch était un succès, certes, mais le catalogue multijoueur manquait encore d'un titre fédérateur à la hauteur de la console.
Masahiro Sakurai, le créateur de la série, a alors annoncé un objectif quasi impossible : réunir tous les personnages jamais apparus dans un Smash Bros. Y compris les exclus des opus précédents, comme Snake (Metal Gear Solid) ou Ice Climbers. Le tout sans compromis sur le gameplay.
Le développement a été un cauchemar logistique. Sakurai a révélé dans ses colonnes (Famitsu, 2019) que négocier les licences pour des personnages comme Sora (Disney) ou Banjo-Kazooie (Microsoft) avait pris des années. Chaque invité nécessitait l'accord de son éditeur d'origine.
Mais le pari était aussi technique : faire tourner 8 joueurs simultanément avec des décors destructibles et des centaines d'effets visuels, tout en maintenant un framerate stable à 60 FPS. Le studio Sora Ltd et Bandai Namco ont livré une optimisation bluffante.
Ce qui a marché
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Un roster qui défie l'entendement
Le mot d'ordre d'Ultimate, c'est la générosité. Chaque combattant a son moveset unique, ses animations, ses voix. Des classiques comme Mario et Pikachu côtoient des invités-surprise comme Joker (Persona 5), Steve (Minecraft) ou Kazuya (Tekken). Chaque ajout était un événement, un mini-séisme sur les réseaux sociaux.
Le gameplay, toujours aussi précis
Sakurai a peaufiné le système de combat pour le rendre plus rapide et plus lisible. Les nouveaux venus comme Inkling (Splatoon) ont apporté des mécaniques fraîches (le chargeur d'encre). Le jeu conserve la profondeur technique qui fait le bonheur des joueurs pro, tout en restant accessible en party game.
Le mode Spirits
Là où les précédents opus avaient un mode aventure parfois décrié (Subspace Emissary dans Brawl), Ultimate propose un mode Spirits : des centaines de défis où les règles sont tordues pour correspondre à l'esprit d'un personnage. C'est créatif, addictif, et ça prolonge la durée de vie de manière significative.
L'accompagnement post-lancement
Nintendo a déployé deux Fighters Pass (11 combattants) et un pack final (Sora) entre 2019 et 2021. Chaque sortie était accompagnée d'un spirit board, de nouveaux stages et de musiques additionnelles. Le support a duré trois ans, un record pour la série.
Ce qui a vieilli
L'absence de rollback netcode
Le point noir d'Ultimate, c'est son online. Nintendo a fait le choix du delay-based netcode, moins performant que le rollback. En 2026, avec des jeux comme Street Fighter 6 ou Guilty Gear Strive qui excellent en ligne, Smash Ultimate fait figure de dinosaure. Les matchs en ligne sont souvent saccadés, surtout contre des joueurs éloignés.
Le matchmaking aléatoire
Pas de classement par niveau fiable en ligne. Le système Elite Smash est opaque : tu ne sais jamais vraiment pourquoi tu montes ou descends. Les joueurs compétitifs se tournent vers des plateformes tierces comme Smash.gg ou Anther's Ladder.
Quelques personnages trop forts
Comme tout jeu de combat, Ultimate a ses déséquilibres. Steve (Minecraft) a dominé la meta pendant des années, au point que certains tournois ont envisagé de le bannir. Les patches d'équilibrage sont rares, et les ajustements parfois insuffisants.
Le mode aventure un peu court
Le mode "World of Light" est sympa, mais il manque de narration et de variété. Comparé aux modes aventure d'autres jeux de combat récents (le World Tour de Street Fighter 6), il fait pâle figure.
L'héritage aujourd'hui
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Super Smash Bros Ultimate n'est pas juste un jeu. C'est un monument du jeu vidéo. Il a influencé toute une génération de crossover (MultiVersus, Nickelodeon All-Star Brawl, etc.) et a prouvé qu'un roster colossal peut coexister avec un gameplay solide.
Sur la scène esport, Ultimate est un pilier de l'EVO depuis 2019. Les joueurs pros comme MkLeo (Mexique) ou Sparg0 (Mexique) sont devenus des stars internationales. Les tournois majeurs (Genesis, Smash Con) attirent des milliers de participants.
Le jeu a aussi bénéficié d'une longévité exceptionnelle grâce à la communauté modding. Des mods comme "HDR" (textures HD) ou "Project+ Ultimate" (rééquilibrage) maintiennent l'intérêt des joueurs hardcore.
Pourquoi y revenir en 2026
Si tu as loupé Ultimate à sa sortie, 2026 est le moment idéal pour t'y mettre. Le jeu est stable, la meta est mature, et les ressources communautaires (guides, tier lists, replays) sont plus accessibles que jamais.
Le meilleur party game de la Switch
Rien ne bat l'expérience de 8 joueurs dans le même salon. Que tu sois un vétéran ou un novice, Ultimate offre des parties déjantées où tout peut arriver. Les objets, les stages aléatoires et les Smash Ball renversent les rapports de force à chaque instant.
Une profondeur technique à explorer
Sous ses airs de jeu familial, Ultimate cache un système de combat complexe. Les techniques avancées comme le short hop, le wave dash (via le dash dancing) ou les combos spécifiques à chaque personnage offrent des heures d'apprentissage. La courbe d'apprentissage est douce au début, mais le plafond est vertigineux.
L'aspect collectionnite
Avec ses 89 combattants, ses centaines de musiques et ses milliers d'esprits à collectionner, Ultimate est un rêve pour les complétistes. Débloquer tous les personnages (sans DLC) prend déjà une cinquantaine d'heures.
L'avis du rédacteur
J'ai passé des centaines d'heures sur Ultimate. En solo, en local avec des potes, en ligne (malgré le netcode), et même en tournoi amateur. Ce jeu est une anomalie : il réussit l'exploit d'être à la fois un hommage sincère à l'histoire du jeu vidéo et un jeu de combat compétitif de premier plan.
Bien sûr, il a ses défauts : le netcode est une honte, le matchmaking est opaque, et certains personnages sont trop forts. Mais quand tu joues, tu oublies tout ça. Chaque combat est unique. Chaque personnage a sa personnalité. Et le sentiment de jouer avec Mario contre Goku (via Mii Brawler) ou de voir Samus affronter Sephiroth, c'est un plaisir qui ne s'épuise jamais.
Si tu ne devais acheter qu'un seul jeu sur Switch, ce serait celui-là. Il contient tellement de contenu que tu pourrais y jouer des années sans t'ennuyer. Et c'est exactement ce qu'on fait.
Conclusion
Super Smash Bros Ultimate n'est pas parfait, mais il est unique. Il incarne l'ambition démesurée de Nintendo et de Sakurai : créer le crossover ultime, le jeu qui rassemble tout le monde. Six ans après, il reste le roi incontesté du genre, une référence que les futurs crossovers ne pourront qu'envier.
L'avenir de la série est incertain : Sakurai a pris sa retraite, et Nintendo n'a pas annoncé de suite. Mais Ultimate restera comme un sommet. Un jeu qui a marqué toute une génération de joueurs, et qui continuera à rassembler autour de la manette, pour le meilleur du gaming.
